টেস্ট সিরিজে দাপুটে পারফরম্যান্সের পর টি-টোয়েন্টিতে আয়ারল্যান্ডের বিপক্ষে শুরুতে হোঁচট খায় বাংলাদেশ। ব্যাটারদের ব্যর্থতায় হারের পর গতকাল (শনিবার) লিটন দাসের দল ঘুরে দাঁড়িয়ে সিরিজে সমতা ফিরিয়েছে। দ্বিতীয় টি-টোয়েন্টিতে আইরিশদের দেওয়া ১৭১ রানের লক্ষ্য তাড়ায় ৪ উইকেটে জিতেছে আইরিশরা। ম্যাচ শেষে নিজেদের হারে হতাশার পাশাপাশি বাংলাদেশের প্রশংসাও করেছেন সফরকারী অধিনায়ক পল স্টার্লিং।
ম্যাচ পরবর্তী সংবাদ সম্মেলনে স্টার্লিং বলেছেন, ‘আসলে আমরা পার স্কোরের বেশিই ছিলাম। শুরুতে সবসময় ১৭০ রানের (লক্ষ্য) কথা বলেছি। আমাদের শুরুটা অনেক ভালো হয়েছে। ম্যাচ যত এগিয়েছে খেলাটা তত কঠিন দিকে মোড় নেয়। কিছুটা হতাশ যে ১৮০ রান তুলতে না পারায়। তবে খুব বেশি দূরেও ছিলাম না আমরা। টাইট মার্জিন ছিল অনেক।’

প্রথম ইনিংস শেষে ম্যাচ জিততেও আশাবাদী ছিলেন স্টার্লিং, ‘প্রতি ম্যাচেই আমরা জিততে চাই। যেকোনো জায়গা থেকেই ম্যাচ জেতা সম্ভব। প্রথম ইনিংসেই দেখা গেছে। প্রথম ১০ ওভার শেষে ম্যাচটা আমাদের হাতেই ছিল। আমরা সবসময় বিশ্বাস রেখে গেছি যে ম্যাচটা জিততে পারি। গুরুত্বপূর্ণ সময়ে উইকেট নিয়ে দুই নতুন ব্যাটারকে ক্রিজে এনে আমরা তাদের ওপর চাপ সৃষ্টি করতে পেরেছি। আমাদের সবসময় বিশ্বাস ছিল আমরা ম্যাচটা জিততে পারি।’
আইরিশ তরুণ টিম টেক্টর নিজের সামর্থ্য দেখিয়েছেন দুটি ম্যাচেই। আগ্রাসী ব্যাটিংয়ে ৩২ ও ৩৮ রান করেন ডানহাতি এই ব্যাটার। টেক্টরকে নিয়ে অধিনায়ক বলেন, ‘দারুণ প্রতিভাবান প্লেয়ার সে। অনেকদিন ধরে সুযোগের অপেক্ষায় ছিল। আয়ারল্যান্ডের ঘরোয়া ক্রিকেটে সে অনেক ভালো করেছে। সুযোগ পেয়ে এখন কাজে লাগাচ্ছে। জিম্বাবুয়ে এবং ওয়েস্ট ইন্ডিজের বিপক্ষেও দারুণ করেছিল। দারুণভাবে আন্তর্জাতিক ক্রিকেটে মানিয়ে নিচ্ছে। ২-৩ বছরের মধ্যে সে আরও ভালো জায়গায় যাবে বলে আশা করছি। ফর্মটা ধরে রাখবে আশা করি।’
বাংলাদেশ সিরিজ খেলতে আসা সবসময়ই আনন্দের বলেও জানালেন স্টার্লিং, ‘অনেক জরুরি ছিল এই সিরিজ। বছরের শুরুতেই আমরা ভেবেছি বাংলাদেশের এই সিরিজই বিশ্বকাপের জন্য আমাদের প্রস্তুতির মঞ্চ হতে পারে। বিশ্বকাপে শ্রীলঙ্কার কন্ডিশন অনেকটা এখানকার মতো হবে বলেই ধারণা করছি কিংবা কাছাকাছি হবে। বাংলাদেশে আসার ব্যাপারে আমরা সবসময়ই উচ্ছ্বসিত থাকি।’

লিটন-মুস্তাফিজদের ঘুরে দাঁড়ানোর ধরন ও পারফরম্যান্সের প্রশংসা করেছেন ডানহাতি এই আইরিশ ব্যাটার, ‘টি-টোয়েন্টি ক্রিকেটে খেলাটা দ্রুত বদলায়। প্রথম ম্যাচে বাংলাদেশ যা ভুল করেছিল সেসব শুধরে আজকে অনেক ভালো করেছে। আজকে তারা অনেক উন্নতি করেছে, নিজেদের শক্তিটা দেখিয়ে দিয়েছে।’