আন্তর্জাতিক ক্রিকেটকে পুরোদমে বিদায় বলেননি, তবে ২০২১ সালের পর থেকেই দক্ষিণ আফ্রিকা জাতীয় দলে ব্রাত্য হয়ে আছেন সাবেক অধিনায়ক ফাফ ডু প্লেসি। ঠিকই ঝড় তুলছেন ক্রিকেটের ২২ গজে। যা তাকে ৪০ বছর বয়সেও ফ্র্যাঞ্চাইজি ক্রিকেটের ফেরিওয়ালায় পরিণত করেছে। সপ্তাহ দুয়েক পরই বয়সটা ৪১ হবে, তবু বুড়ো হাড়েও জোর কমেনি ডু প্লেসির। গত ১০ দিনে দু’টি সেঞ্চুরি করে তিনি বিশ্বরেকর্ড গড়েছেন।
আমেরিকার মেজর লিগ ক্রিকেটে (এমএলসি) টেক্সাস ‍সুপার কিংসকে নেতৃত্ব দিচ্ছেন ডু প্লেসি। পারফরম্যান্সেও দলকে সামনে থেকে টেনে চলেছেন সাবেক এই প্রোটিয়া অধিনায়ক। ডু প্লেসি এমএলসি’র চলতি আসরেই দ্বিতীয় ম্যাজিক ফিগার পূর্ণ করেছেন। যা ৪০ বছর বয়স পেরোনো কোনো ক্রিকেটারের টি-টোয়েন্টিতে সর্বোচ্চ সেঞ্চুরি। ডু প্লেসি ছাড়া ৪০ বছর কিংবা এর বেশি বয়সী কোনো ক্রিকেটারের টি-টোয়েন্টিতে একটির বেশি সেঞ্চুরির কীর্তি নেই।

গত বছরের ১৩ জুলাই বয়স ৪০ পূর্ণ হয় এই প্রোটিয়া তারকার। ওই সময়ে এমএলসিতে তার সেঞ্চুরি ছিল একটি। গত ২০ জুন সান ফ্রান্সিসকোর বিপক্ষে ১০০ রান করার সময় ডু প্লেসির বয়স ছিল ৪০ বছর ৩৪২ দিন। এরপর গত রোববার এমআই নিউইয়র্কের বিপক্ষে ১০৩ রান করার সময় তার বয়স ৪০ বছর ৩৫১ দিনে দাঁড়ায়। নয় দিনের ব্যবধানে দ্বিতীয় ম্যাজিক ফিগার তাকে বিশ্বরেকর্ডের পাতায় তুলে দিয়েছে।
এমএলসিতে তৃতীয় সেঞ্চুরির পথে জয় পেয়েছে ডু প্লেসির দল টেক্সাস সুপার কিংসও। ৫৩ বলে ৫টি চার ও ৯ ছক্কায় ১০৩ রানে অপরাজিত থেকে ক্রিজ ছাড়েন তিনি। যাতে ভর করে সুপার কিংস ৪ উইকেটে ২২৩ রান তোলে। এ ছাড়া দলটির পক্ষে মাত্র ২০ বলে ৫৩ রানের ক্যামিও ইনিংস খেলেছেন দোনোভান পেরেইরা। লক্ষ্য তাড়ায় প্রতিপক্ষ এমআই নিউইয়র্ক ৯ উইকেট হারিয়ে করে ১৮৪ রান। যা ৩৯ রানের ব্যবধানে চলতি এমএলসি’র পঞ্চম জয় নিশ্চিত করে ডু প্লেসির সুপার কিংসের।
এ ছাড়া অধিনায়ক হিসেবে সংক্ষিপ্ত সংস্করণের ক্রিকেটে সর্বোচ্চ সেঞ্চুরির রেকর্ড গড়লেন ডু প্লেসি। দলনেতা হিসেবে তার সেঞ্চুরির সংখ্যা ৮টি। এরপরই সমান ৭টি সেঞ্চুরি নিয়ে অধিনায়কদের রেকর্ডবুকে আছেন পাকিস্তানের তারকা ব্যাটার বাবর আজম ও অস্ট্রেলিয়ার মাইকেল ক্লিঙ্গার। এ ছাড়া এমএলসিতে প্রথম ক্রিকেটার হিসেবে সর্বোচ্চ তিনটি সেঞ্চুরি করেন ডু প্লেসি।
টি-টোয়েন্টি সংস্করণে সবমিলিয়ে নবম সেঞ্চুরি করলেন তিনি। টেক্সাসের হয়ে ডু প্লেসির আগের সেঞ্চুরিটি ছিল টি-টোয়েন্টিতে তৃতীয় সর্বোচ্চ বয়সী ব্যাটারের কীর্তি। এদিক থেকে তার ওপরে আছেন কেবল দুজন। ইংল্যান্ডের সাবেক অলরাউন্ডার পল কলিংউড ৪১ বছর ৬৫ দিন বয়সে ম্যাজিক ফিগার পূর্ণ করেন ২০১৭ সালে। এ ছাড়া দ্বিতীয় বয়োজ্যেষ্ঠ ব্যাটার হিসেবে (৪১ বছর ৩৭ দিন) গ্রায়েম হিক ২০০৭ সালে একই কীর্তি গড়েছেন।